Zwischen knisterndem Kürbislicht und einer Prophezeiung aus vier Elementen gerät ein Schriftsteller in Rocky Beach in einen Albtraum, den er selbst erdacht zu haben scheint. Justus, Peter und Bob stehen einer der düstersten und ungewöhnlichsten Folgen der Serie gegenüber, in der Feuer, Luft und Erde sich bereits gegen ihr Opfer erhoben haben und nur noch ein letztes Zeichen fehlt.
Ein Brief, anonym und ohne Gnade, reicht aus, um das Leben von sechs jungen Menschen aus den Fugen zu heben. Was als vermeintlich böser Scherz beginnt, entpuppt sich als der Auftakt zu einer Nacht, die niemand am Monkfort Internat je vergessen wird. Während drinnen Kürbislaternen flackern und Kostüme Gesichter verbergen, zieht draußen etwas heran, das älter ist als jede Feier und hungriger als jeder Spuk.
John Sinclair und Jane Collins ahnen zunächst nicht, worauf sie sich einlassen, als Sir James Powell sie zum Schutz einer bedrohten Schülerin ins Internat schickt. Doch je tiefer sie graben, desto klarer wird, dass die wahre Gefahr nicht von außen kommt. Sie schlummert seit sechs Jahren im Keller des Gebäudes, verborgen unter Staub, Schweigen und einer Schuld, die niemand je begleichen wollte.
Halloween, so viel steht fest, wird in dieser Geschichte zu mehr als nur einem Datum im Kalender. Es wird zur Stunde der Abrechnung.
Ein Wecker, der schreit statt zu klingeln: Mit diesem ungewöhnlichen Fund auf einem Schrottplatz beginnt einer der bekanntesten Fälle der frühen Ära der drei ???. Was zunächst wie ein kurioser Gegenstand wirkt, entpuppt sich als Ausgangspunkt einer verschachtelten Rätselkette, die Justus, Peter und Bob schließlich zu einem raffinierten Kunstraub führt. Zwischen Anagrammen, versteckten Botschaften und dem berüchtigten Auftritt von Victor Hugenay entfaltet sich eine Geschichte, die bis heute für ihren markerschütternden Signaton und ihre kluge Konstruktion bekannt ist. Ein Blick auf Handlung, Figuren, Produktion und die Frage, warum diese Folge auch Jahrzehnte später nichts von ihrer Wirkung verloren hat.
Das Dorf der Teufel gehört zu den Fällen der drei ???, die sofort eine andere Stimmung setzen als der klassische Rocky-Beach-Alltag. Statt sonniger Ermittlungsroutine wartet ein Ort, der sich wie eine Grenze anfühlt: abgelegen, eigenwillig, scheinbar aus der Zeit gefallen – und doch spürbar kontrolliert. Eine Vermisstensuche bringt Justus, Peter und Bob nach Redwood Falls und von dort immer tiefer in eine Gemeinschaft, in der Regeln nicht erklärt werden müssen, weil jeder sie kennt. Genau daraus entsteht der Reiz der Geschichte: Nicht nur das Rätsel steht im Mittelpunkt, sondern das Gefühl, dass hinter der ruhigen Fassade etwas arbeitet, das Fremde nicht einfach ziehen lässt.
Die drei ??? und der Fluch des Rubins gehört zu den frühen Klassikern der Serie und verbindet alles, was man an den Fällen aus dieser Zeit mag: ein geheimnisvolles Erbe, ein raffiniertes Rätsel, zwielichtige Gestalten und einen sagenumwobenen Edelstein, der angeblich unter einem Fluch steht. Justus, Peter und Bob geraten über den jungen Engländer August August in eine Geschichte, in der dreizehn Gipsbüsten, ein verschwundenes Testament und ein Rubin namens Feuriges Auge eine entscheidende Rolle spielen. Während Anwälte lügen, Ganoven sich gegenseitig übers Ohr hauen und ein mysteriöser Mann aus Indien auftaucht, bleiben die drei Detektive ihrer Linie treu: kühlen Kopf bewahren, logisch denken und keinen Schritt zurückweichen – auch nicht, wenn es mitten in der Nacht in einen Canyon geht, um ein jahrzehntealtes Geheimnis zu lüften. Der Fluch des Rubins ist damit nicht nur ein spannender Fall, sondern auch ein Stück Seriengeschichte, das erklärt, warum die drei Fragezeichen später so komfortabel mit Rolls-Royce und Chauffeur unterwegs sind.
Im Zentrum der Handlung steht ein verfallenes Anwesen, das von den Bewohnern Rocky Beachs nur das Gespensterschloss genannt wird. Der Schauspieler Stephen Terrill, der in seinen letzten Lebensjahren zurückgezogen dort wohnte, ist auf mysteriöse Weise verschwunden. Seitdem kursieren Gerüchte, das Schloss sei verflucht oder von Geistern heimgesucht. Die drei ??? – bestehend aus Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews – erhalten den Auftrag, im Auftrag des berühmten Regisseurs Alfred Hitchcock einen geeigneten Schauplatz für dessen nächsten Gruselfilm zu finden. Schnell stoßen sie auf das Gespensterschloss, das durch seine düstere Erscheinung und seine Geschichte wie gemacht für einen solchen Film wirkt.